酒の約束

六太たち宇宙飛行士候補生の次なる訓練は、カムバックコンペティションへの挑戦だった。

カムバックコンペティションとは、パラシュートの展開システムや、自動制御のローバーを作り、どのくらい正確にゴールへたどり着けるかを競う大会である。

しかし最下位でゴールしたＥ班のサポート役は、全くサポートする気のない屁こき技術者、ピコ・ノートン。しかも完全な酔っ払いだったのだ。

ピコに不安を感じた六太とケンジは、ピコが所属するデンバー社の職員に、彼について話を聞くことにした。

職員によると、ピコは帰還船オリオンの開発を任されており、さらにパラシュートの展開システムを開発・製造するサブプロジェクトの総合責任者とのことだった。

しかも、日々人たちが帰りに乗るオリオンのパラシュートも、ピコが手掛けたものらしい。

職員は熱く語る。

ピコはただの酔っ払いではない、試行錯誤を繰り返し、やっと今の使えるパラシュートシステムに仕上げた技術者が、ピコ・ノートンなのだと。

気を取り直し、ローバーの制作を開始することにした六太たちＥ班。

ネットで調べた図面を頼りに、ボディらしきものを作ったのだが、一つ問題が浮上した。

Ｅ班は最下位チームのため、制作費は６００ドルと一番低額で、このままだと１機しか作れないのである。

六太は言う、「失敗して壊れるの前提で、最低でも２機作れるくらいの余裕があった方がいい。モノ作りには失敗することにかける金と労力が必要だ。失敗を知って乗り越えたモノなら、それはいいモノだ」と。

六太の言葉を聞いたピコは、ブライアンが亡くなった、アレス計画を思い出していた。

失敗を繰り返し良いものを作っていたにも関わらず、予算の問題で計画にピコのパラシュートシステムが採用されなかったのだ。

「人の命預かってんだ！　金に糸目つけてんじゃねえ！」

もしピコが担当すれば、ブライアンは生きていたかもしれなかった。

そのことをピコはずっと悔いていたのだ。