魔法の裏技

六太が提案した『フロントナビシステムを利用した月面ナビ』は、ＮＡＳＡの役員満場一致のもと、実装が決定されようとしていた。

これでようやく六太も月の訓練に参加できる、と思いきや――バトラー室長だけは、六太を参加させるか否か迷っていた。それは、パニック障害に苦しむ日々人を思ってのことだった。バトラーが慎重になる理由は、２０年以上前にＮＡＳＡにいた宇宙飛行士、ロナルド・クーパーと日々人が似ていたからだった。ロナルドは、Ｔ―３８の飛行訓練中に事故で死にかけ、その後パニック障害になってしまった。治療に励むも思うように成果が出せず、最後はＮＡＳＡを去ったのだ。

いま判断を焦れば、日々人も同じように宇宙飛行士を辞めてしまうかもしれない、バトラーはそれを心配していたのだ。

一方六太は、飛行場で先輩宇宙飛行士であるアレックスに、『バーティカルクライムロール』というアクロバット技を教えてくれと頼んでいた。月の訓練への道を開くには、結局、バトラーに認めてもらうしかないと気づいたのだ。以前、バトラーは「自分を一人前のパイロットだと感じたのはいつか？」という問いに、こう答えていた。『バーティカルクライムロールを教官の前で披露したときだ』――と。

バーティカルクライムロールとは、回転しながら急上昇していく、ド迫力のある技である。見る者にはロケットの打ち上げのようにも感じられるため、バトラーは己の出世欲、宇宙への憧れ、向上心、それらをストレートに伝える力が秘められていると感じ、宇宙への切符を勝ち取る魔法の裏技と思っていたのだ。六太はバトラーに自分の意志を認めて貰おうと、この魔法の裏技に挑戦するという。

『１８時半ちょうど――エーリントン上空を見てみてください』

六太からメールを受け取ったバトラーは、食事の行きがけに上空を見た。そこには、上空を天に向かって急上昇していく、一機のＴ－３８の『魔法の裏技』が見え――？