11件目のメール

星加から直接合格発表を聞いた六太は、記者会見会場へと向かっていた。

遅れて到着した六太を壇上で待っていたのは、ケンジ、せりか、絵名、新田。

六太を含むこの５名が、新しい宇宙飛行士として合格したのだ。

会場は歓声と拍手で大盛り上がり。

しかし六太はいまだ夢心地で、『自分が宇宙飛行士になれる』という実感がえられないでいた。

そして居酒屋での祝賀会。

六太の携帯には祝いのメッセージメールが何件も届いていた。

なかでも『やっさん』こと古谷からは１０件も来ており、その内容は――。

『なんやその答え！　サル以下の発想やな！』

『ジブン一人だけ　顔がニヤケてるぞ』

など、ほとんどが六太に対するツッコミだった。

そのすぐ後、今度は福田が祝いにかけつけてくれた。

福田は六太、せりか、新田の合格が自分のことのように嬉しくなり、思わずテレビの前で泣いてしまったとのこと。

それはきっと古谷も同じだったはずだと、みんなで祝杯をあげるのだった。

店内の喧噪の中、宴会の時間は過ぎ――。

一人夜空の月を見ながらトイレで休憩をしていた六太は、いまだに合格の実感が得られずにいた。

そこに響く携帯のバイブ音。また古谷からのメールだった。

その文面は――。

『そーいえば大事なこと言い忘れてたわ。合格おめでとう』

六太は、立ち尽くしたままその言葉を受け止めた。

そしてさらに文面は続き――。

『閉鎖ボックスで２人を決めなあかんかった時、俺が言ったこと覚えてるか？　俺の中ではもう２人は決まってる。この２人しか考えられへんて。あれな……新田と――南波のことや。その２人が堂々合格して、その上伊東さんまで合格できた。ジブンら最高や！！　俺もなんか燃えて来たわ。待ってろよ南波！　俺も絶対宇宙行くで！』

読み終え、六太は涙をこらえながら月にいる日々人に尋ねた。

宇宙飛行士になったと実感したのはいつだったか――と。

『俺は――飲み屋のトイレで、友がくれた１１件目のメールを読んだ時だ』